Звук состоит из мельчайших локальных изменений плотности воздуха, которые распространяются волнообразно по воздуху со скоростью звука. При обычной комнатной температуре скорость звука составляет примерно 340 м/с и, будучи зависимой от температуры, она, тем не менее, не зависит от изменения давления окружающего воздуха и остается одинаковой на всех частотах. Частота звуковой волны измеряется в циклах в секунду (c/s или cps). Сегодня эта единица измерения больше известна как «Герц», а частота обычно обозначается символом «f». Расстояние, которое проходит звуковая волна за один цикл на любой частоте, называется длиной волны, обозначается символом «X» (лямбда) и измеряется в метрах. Скорость звука обозначается символом «с». Соотношение между длиной волны, частотой и скоростью звука очень простое: длина волны равна скорости звука, поделенной на частоту, или X = c/f. Так, звуковая волна на частоте 34 Гц имеет длину волны 340/34=10 м.
Распространяясь в помещении от своего источника, звуковая волна расширяется до тех пор, пока не достигнет отражающего контура помещения, например стены, которая отразит ее обратно - в глубь помещения. Отраженная волна будет опять-таки распространяться до тех пор, пока не достигнет других поверхностей, от которых она опять-таки отразится. По идее, если в помещении нет никаких препятствий или стен, поглощающих энергию волны, ее распространение и отражение будет длиться бесконечно. Однако в природе такого не бывает: поглощение в той или иной степени есть всегда, и поэтому наша звуковая волна будет затухать с каждым отражением все сильнее и сильнее. Точка цикла звуковой волны (фаза волны), при которой она достигает граничной поверхности, зависит от расстояния до этой граничной поверхности и частоты этой волны. На рис. 5 показано, как волны различной частоты, распространяясь от одного и того же источника, доходят до граничной поверхности разными по фазе.