Как только звук уходит из своего акустического ближнего поля, радиус которого равен длине его волны на самой низкой частоте, он начинает затухать на 6 дБ при каждом удвоении расстояния от источника. Потеря мощности происходит вследствие расширения волны. Этим объясняется тот факт, почему звук становится тише по мере того, как мы удаляемся от его источника. При расширении звуковой волны ее мощность распределяется по все большей площади. Так, мощность звуковой волны уменьшается в четыре раза при каждом удвоении диаметра сферы (или окружности) ее расширения (ведь площадь поверхности сферы, которую образует расходящаяся энергия, с удвоением диаметра увеличивается в четыре раза). В помещении с отражающими стенами распространение этой энергии ограничивается его границами, и на естественное затухание звука накладываются его отражения. Поэтому и суммарное звуковое поле в помещении затухает не так, как в свободном пространстве. И хотя на своем пути любая единичная волна в нем и теряет уровень своего звукового давления в той же степени, в какой она теряла бы его в неограниченном стенами пространстве (свободном поле), она кроме этого еще и отражается от поверхностей помещения. Если взять крайний случай - помещение с идеально отражающими поверхностями, то волна в нем ходила бы, отражаясь, по одному и тому же пути практически до бесконечности. Однако помещений с идеально отражающими поверхностями не существует в природе, и, «гуляя» по помещению, звук лишается какой-то части своей мощности всякий раз, когда отражается от стены. При этом величина звуковых потерь при отражении зависит от коэффициента поглощения стен и угла атаки при каждом столкновении. Прямой звук, пройдя сквозь уши слушателя (или микрофон), быстро исчезает, уступая место бессчетному количеству отражений, которые накапливаются и образуют реверберационное поле, зависящее от физических свойств помещения.