Когда некий барьер внутри помещения или его стены поглощают звук, то, хотя резонансные моды по-прежнему существуют, волна постепенно затухает со скоростью, зависящей от степени звукопоглощения. Для того чтобы в условиях наличия звукопоглощения уровень звука в помещении поддерживался на заданном уровне, источник должен постоянно приводиться в действие на уровне, который зависит как от наличия в помещении возбужденных резонансных мод, так и от степени существующего звукопоглощения. Если в условиях наличия звукопоглощения источник звука издает короткий одиночный сигнал (например, при резком обрывании продолжительного сигнала), «возбуждается» множество различных направлений его движения - не только резонансные моды, но спустя какое-то время «выживают» только они. При этом помещение будет «гудеть» на резонансных частотах до тех пор, пока не произойдет полное затухание мод. Время реверберации помещения измеряется как средняя скорость затухания звука в помещении с момента резкого прерывания работы постоянно действующего источника звука; это время, за которое уровень звука падает на 60 дБ по отношению к своему исходному уровню, с которым он постоянно возбуждался. С усилением степени звукопоглощения уровень звука на резонансных частотах падает, а ширина спектра каждой моды (диапазон частот, в котором мода может более или менее возбуждаться) увеличивается. И только тогда, когда поверхности помещения полностью поглощают звук (например, в безэховой камере), моды прекращают свое существование.
Когда в помещении раздаются звуки, например речь или музыка, уровень непрерывных слагающих звучания зависит от того, совпадают они с какими-нибудь возбужденными резонансами помещения или нет. Импульсные же слагающие звучания - уже после того, как исчезает сам импульсный сигнал - «зависают» на резонансных частотах.
Тему, которую мы сейчас затронули, мы и дальше будем расширять по ходу нашего повествования. Однако наша задача, в каком бы направлении мы ни двигались в поисках путей создания достойной акустики помещений, будет всегда сводиться к необходимости подавления резонанса помещений. Именно таким образом мы сможем обустроить помещения так, чтобы они обладали нужным нам уровнем «музыкальности», сполна отвечающим нашим целям. Мы должны добиться такого звучания, которое бы нас устраивало и не было бы «зажатым» из-за господства собственных резонансных частот изоляционной оболочки. Чтобы сделать это, мы можем поработать с геометрией помещения и поставить под свой контроль траекторию распространения волн (а следовательно, и резонансные частоты), а также воспользоваться звукопоглощающими материалами, добиваясь контроля как над уровнем отражений, так и над распространением тех частот, которые усиливают энергию конкретных мод.