Продолжительность и интенсивность пожара делится на несколько различных фаз.
Возникновение пожара зависит от размеров источника возгорания и от свойств, охваченных огнем материалов и предметов.
На стадии разрастания пожара огонь распространяется по всей площади, и начинают гореть предметы, расположенные вокруг очага возгорания Вблизи очага возгорания могут загореться даже покрытия стен, пола и потолка. По мере горения образуется все больше дыма, начинает выделяться тепло и под потолком начинает образовываться слой раскаленных продуктов горения.
По мере распространения пожара он переходит в стадию полного возгорания. Это происходит тогда, когда интенсивность горения настолько велика, что огонь охватывает все горючие материалы в помещении. При этом выделяется большое количество тепла, и пламя вырывается через окна и дверные проемы.
Обычно полное возгорание происходит, когда температура продуктов горения в помещении достигает 500 - 600 °С. Слой продуктов горения излучает такое количество тепла, что начинают гореть все горючие материалы.
Может случиться, что полное возгорание произойдет уже через несколько минут после воспламенения Однако в случае, если в помещении имеется незначительное количество горючих материалов, или если помещение отделано материалами, не поддерживающими горение, переход к стадии полного возгорания может произойти позже или даже вовсе не произойти.
После этого пожар достигает максимальной интенсивности и охватывает все помещение.
Продолжительность и интенсивность пожара теперь определяется главным образом
притоком воздуха и наличием горючих материалов.
На стадии угасания пожара огонь постепенно затихает.